Il post seguente è stato tradotto, previa autorizzazione, da DFI News

Alcuni reati come lo stupro e la tortura di neonati e bambini, sono talmente detestabili che la reazione della maggior parte delle persone è di allontanarsi nella speranza che il problema svanisca.
Gli analisti della forensics, tuttavia, devon far fronte a questa oscura realtà nell’ottica dei procedimenti giudiziari. La portata del problema è immensa.

Internet consente l’accesso immediato alla pornografia infantile. Il National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) riporta di aver visionato 23 milioni d’immagini e video di pornografia infantile. 8,6 milioni soltanto nel 2008.

Con il diffondersi del problema, le vittime sembrano esser sempre più giovani. Secondo la relazione annuale dell’Internet Watch Foundation (IWF), il 69% delle vittime sono inferiori ai dieci anni e il 24% ai sei anni, o ancora più giovani. Alcuni sono bimbi molto piccoli.
Sia l’IWF che l’NCMEC sono entrambi attivi per aiutare gli analisti della forensics ad aprire nuovi casi nei confronti di coloro che producono, distribuiscono e consumano la pornografia infantile. Due nuovi strumenti software, uno sviluppato all’ Oak Ridge National Laboratory e l’altro in Svezia, sono stati distribuiti questa estate per aiutare loro ed altri soggetti coinvolti in questa attività.
Entrambi gli applicativi sono stati progettati per automatizzare alcuni dei task più grevi della forensics nella lotta contro la pornografia infantile.

Il sistema svedese, chiamato NetClean Analyze, è uno strumento di indagine per le forze dell’ordine che lavorano con immagini e video di abusi sessuali su minori.

Sviluppato per la Swedish National Police, NetClean Analyze, utilizza tecniche di riconoscimento univoco per accelerare il processo di analisi e classificazione delle immagini e dei video. Il sistema, attualmente in uso alle forze dell’ordine europee, è in grado di catalogare rapidamente centinaia di migliaia di immagini e video, che si trovano solitamente nel corso di un’indagine sui computer confiscati a sospetti trafficanti di pornografia infantile.

Prima dell’avvento di NetClean Analyze, gli analisti della forensics avrebbero dovuto visualizzare e catalogare manualmente ogni immagine o video, cosa che avrebbe rallentato notevolmente il processo d’analisi.

NetClean Analyze si concentra su tre questioni fondamentali.
Riduce il tempo che gli investigatori impiegano ad esaminare vecchie immagini o video duplicati, facilita la collaborazione tra le unità di polizia e consente un sistema di reporting più efficace, grazie ad un motore che permette la creazione di semplici report personalizzati o standardizzati.

A parte la categorizzazione automatica, NetClean isola i file duplicati, ciò consente di risparmiare tempo.

Christian Sjöberg, CEO della NetClean Technologies, di Göteborg, Svezia ha detto che “non è insolito che i duplicati riducano il numero di immagini in un caso, a volte da 350.000 a 80.000, risparmiando un’enorme quantità di tempo necessario all’analisi”

Il sistema può anche trovare immagini simili ad una determinata immagine.

Sjöberg ha detto anche “dal momento che le immagini di abusi su minori sono generalmente in serie, se si seleziona un’immagine e si chiede al sistema di mostrare immagini simili, si troverà tutta la serie relativa alla prima immagine in un clic”. “Questo è utile agli investigatori quando sono incerti in merito ad un’immagine. Possono richiedere al sistema di trovare foto simili ed alcune possono essere chiaramente abusi su minori “.
Dopo aver analizzato e catalogato tutti i file, l’investigatore potrà creare un report dettagliato a fini processuali, con allegate immagini di esempio.
Global Technology Solutions (Hollywood, Florida) detiene i diritti per il nord America per NetClean e ha messo a disposizione il sistema per le forze dell’ordine senza alcun costo, in accordo con lo sviluppatore svedese.

La prima installazione di NetClean negli Stati Uniti, è stata in settembre, in Florida, presso l’Ufficio della Broward County Sheriff’s; dove è attualmente in corso il fine tuning, grazie al lavoro sul campo.

“Successivamente lo metteremo a disposizione di altre forze dell’ordine,” ha dichiarato Chris Cavallo, presidente della Global Technology Solutions.

Ogni dipartimento di polizia interessato ad ottenere una copia del software, può contattare GTS con sede ad Hollywood, in Florida, al 954-981-2600, o attraverso il sito web della società, www.gtsna.com .

Uno dei punti di forza di NetClean, è il massiccio database centrale di materiale pedopornografico già noto, che permette in maniera molto semplice di confrontare il materiale sequestrato di recente con il database, per individuare nuove immagini o video.

Cavallo ha detto che “più agenzie utilizzeranno il sistema, più completo sarà il nostro database di immagini e ciò renderà la cattura dei pedofili e la loro incriminazione più facile”.

Oak Ridge System

L’Oak Ridge System utilizza anche un software per effettuare rapidamente e accuratamente la scansione degli hard disk dei computer sequestrati, riducendo drasticamente la quantità di tempo necessario per eseguire la scansione di un computer ed i ritardi dei backlog dell’analisi relativa alla forensics.

“Stiamo combinando i messaggi di rete con gli strumenti di analisi delle immagini, per trovare rapidamente il peggiore tra i peggiori colpevoli di pornografia infantile”, ha detto Tom Potok, dell’ ORNL Computational Science and Engineering Division.

Il peggio del peggio, in questo caso, sono i predatori deviati che stuprano, abusano sessualmente e torturano i bambini; molti dei quali sono neonati, o bimbi molto piccoli.

Potok sostiene che con il suo sistema, ancora senza nome, c’è una buona probabilità che il numero dei procedimenti giudiziari di questi delinquenti possa raddoppiare.

L’Oak Ridge System, che ha vinto l’R&D 100 award nel 2007, si differenzia da NetClean, in quanto il suo sistema funziona analizzando immagini, video e testo; mentre NetClean analizza soltanto le immagini ed i video.

“Il nostro lavoro è applicabile anche alle reti di file sharing peer-to-peer, non solamente agli hard drive”, ha sostenuto.

L’idea è che trovando testo e immagini di pornografia infantile in uno stesso computer, vi sia una maggiore probabilità di trovare qualcuno che stia abusando di bambini e che condivida immagini o video; piuttosto che, probabilmente, soltanto un consumatore dell’ignobile prodotto.

Un prototipo dell’Oak Ridge System è stato distribuito nel mese di settembre per il live beta testing alla Knoxville Internet Crimes Against Children Task Force. Un secondo prototipo è stato inoltre distribuito presso la stessa organizzazione. Il secondo, consente di identificare i bambini scomparsi confrontando le facce presenti nelle immagini di pornografia infantile, con le banche dati dei bambini scomparsi.

Google
Quando si tratta di cercare testo o immagini, nessuno è più esperto di Google, che lo scorso anno ha annunciato una partnership con NCMEC, per fornire un software progettato per automatizzare l’assistenza tecnica che NCMEC fornisce alla polizia, in merito alle indagini sulla pornografia infantile.

È l’ultima iterazione dell’offensiva del NCMEC, quella di combattere il fuoco con il fuoco.

“I criminali utilizzano una tecnologia all’avanguardia per commettere i loro crimini di sfruttamento sessuale dei bambini. Nella lotta per risolvere quei crimini e mantenere la sicurezza dei minori, dobbiamo fare la stessa cosa”, ha detto Ernie Allen, presidente e CEO di NCMEC.

Gli analisti ed il NCMEC’s Child Victim Identification Program, hanno esaminato più di 15 milioni di immagini e video di pornografia infantile, nel tentativo di individuare e salvare i bambini. Gli analisti NCMEC tipicamente analizzano qualcosa come 200.000 immagini in una settimana.
Ora, con il sistema automatico di Google, familiarmente chiamato Bedspread Detector, gli analisti NCMEC potranno con maggiore rapidità e facilità interrogare i sistemi di ricerca NCMEC, per ordinare ed identificare i file che contengono immagini di vittime della pornografia infantile.
Il sistema si chiama ‘Bedspread Detector’, perché un analista NCMEC ha notato che lo stesso copriletto era presente in numerose immagini diverse e con diverse vittime.

Allen ha detto che “è stato in grado di collegare l’abuso di due bambine, una bionda ed una bruna, perché l’autore stava abusando di loro sullo stesso particolare copriletto” .

Il sistema di Google ‘Bedspread Detector’, ora consente agli analisti di individuare caratteristiche uniche: ad esempio un copriletto particolare, una foto di sfondo, un tatuaggio, o una pianta in un vaso e successivamente cercare all’interno di un vasto database altre immagini che contengano quella particolare caratteristica.

Allen ha detto che “questo ci aiuterà a identificare sempre più vittime e a collegarle a particolari autori, perché la maggior parte di essi molestano diversi bambini”

Google incoraggia i suoi dipendenti a dedicare il 20% delle loro ore lavorative a progetti sociali. In questo caso, quattro ingegneri del software di Google, hanno trascorso un anno per sviluppare questo nuovo strumento.

I dettagli di come funzioni esattamente il sistema non sono stati divulgati, né in che modo aiuti a salvare i bambini. Ciò che NCMEC dice è che Google non soltanto favorisce l’incriminazione ma contribuisce ad identificare e salvare i bambini.
Allen ha detto che “anche se non ci saranno cambiamenti miracolosi durante la notte, la linea di fondo è che grazie a questi strumenti, stiamo facendo progressi”.

Altri Strumenti

Allen ha altre tattiche che stanno dando risultati nella campagna anti-pornografia infantile. Nel 2006, NCMEC è stata determinante nella formazione della Financial Coalition Against Child Pornography (FCACP), un’ alleanza tra l’industria del settore privato e pubblico nella battaglia alla pornografia infantile.

I consumatori di pornografia infantile una volta erano in grado di utilizzare strumenti di pagamento tradizionali, come le carte di credito, così come i nuovi sistemi di pagamento alternativi come PayPal, per l’acquisto di pornografia infantile su Internet.

La missione del FCACP è quello di seguire il flusso di fondi e chiudere i conti utilizzati da queste imprese illecite.

L’alleanza è composta da grandi banche, società di carte di credito, le reti di pagamento elettronico, le imprese di pagamento di terze parti e fornitori di servizi Internet, che rappresentano quasi il 90% dell’industria di pagamento domestico.

“Lo stiamo facendo da tre anni e abbiamo praticamente eliminato l’uso della carta di credito per acquistare l’accesso a siti di pornografia infantile”, ha detto Allen.

I gestori di questi siti sono costretti a sviluppare altri metodi di pagamento. Allen ha detto che alcuni hanno creato sistemi di pagamento propri o di terze parti. La maggior parte non accetta più carte di credito emesse dagli Stati Uniti o dal Regno Unito.

Un altro segno di progresso è rappresentato dal prezzo di questi contenuti perversi, che è drasticamente aumentato. In alcuni casi, ciò che una volta costava 29,95 $ al mese per l’accesso a un sito di pornografia infantile, ora costa da 800 a 1.000 $, secondo Allen.

Le forze dell’ordine riportano che il numero di gestori di questi siti illegali è diminuito in modo sostanziale, riducendosi a non più di una manciata; la maggior parte dei quali si ritiene siano gestiti da organizzazioni criminali dell’Est europeo.

“Abbiamo reso più costoso il business di queste persone”, ha detto Allen.
“Abbiamo aumentato il rischio. Abbiamo limitato i metodi di pagamento e praticamente interrotto l’uso di carte di credito tradizionali.”

Ma è realistico. Sa che le persone che fanno soldi dallo sfruttamento sessuale dei bambini si adatteranno.

“Troveranno altri modi di fare soldi e faremo in modo di seguire il denaro”, ha detto. “Quando svilupperanno nuovi meccanismi, cercheremo di attaccarli”.

Douglas Page, scrive di forensic science e medicina, a Pine Mountain, California. Può essere raggiunto all’indirizzo [email protected] .

Fonte: To Catch a Child Predator
Some crimes, like the rape and torture of infants and toddlers, are so unspeakable the reaction of most people is to turn away and hope the problem vanishes.

Forensic analysts, however, must face this dark reality in the pursuit of prosecutions. The scope of the problem is immense.

The Internet enables instant access to child pornography. The National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) reports it has reviewed 23 million child pornography images and videos—8.6 million just in 2008.

As the problem spreads, the victims seem to get younger and younger. According to the 2008 Internet Watch Foundation (IWF) Annual Report, 69% of child victims are under ten years old, and 24% are six years old or younger. Some are babies.

Both IWF and NCMEC are active in helping forensic scientists build cases against those who produce, distribute, and consume child pornography. Two new software tools, one developed at Oak Ridge National Laboratory and the other in Sweden, appeared this summer to help them and others involved in this pursuit. Both packages are designed to automate some of the grim forensic tasks of fighting child pornography.

The Swedish system, called NetClean Analyze, is an investigative tool for individual law enforcement agencies working with images and videos of child sexual abuse.
Developed for the Swedish National Police, NetClean Analyze uses unique image recognition techniques to speed up the process of analyzing and classifying images and videos. The system, which is currently in use throughout the European law enforcement community, can rapidly catalog the hundreds of thousands of images and videos that are typically found during an investigation of computers confiscated from suspected child pornography traffickers.

Before NetClean Analyze, forensic examiners had to manually view and catalog each image or video, which significantly slowed down the forensic process.

NetClean Analyze focuses on three key issues. It minimizes the time investigators have to spend looking at old or duplicate images and videos, it eases collaboration between police units, and it enables more efficient reporting with an engine that allows easy creation of either customized or standardized reports.
Aside from automatic categorization, NetClean isolates duplicate files, which saves time.
“It’s not unusual for duplicates to reduce the number of images in a case from perhaps 350,000 to 80,000, saving a tremendous amount of analytical time,” said Christian Sjöberg, CEO of NetClean Technologies, Göteborg, Sweden.

The system can also find images similar to an image in question.

“Since child abuse images usually come in series, if you select an image and ask the system to show similar images, the system will find the whole series related to the first image with one click,” Sjöberg said. “This is useful to investigators who may have an image they are uncertain of. They can ask the system to find similar photos, one that may be clearly child abuse.”

After all files have been analyzed and catalogued, the investigator can then produce a detailed report formatted for prosecutorial purposes, along with sample images.

Global Technology Solutions (Hollywood, Florida) holds the North American rights to NetClean and has made the system available to law enforcement agencies at no cost, per agreement with the Swedish developer.
The initial NetClean installation in the U.S. was in Florida, in September, at the Broward County Sheriff’s Office, where it is currently being fine tuned for actual field work.
“We will then make it available to other law enforcement agencies,” said Chris Cavallo, president of Global Technology Solutions.

Any police department interested in obtaining a copy of the software can contact GTS headquarters in Hollywood, Florida, at 954-981-2600, or through the company website, www.gtsna.com.

One of the strengths of NetClean is the massive central database of child pornography material already known, making it possible, and quite simple, to match newly confiscated material against the database to identify new images or videos.
“The more agencies that have the system and use it, the more complete our image database will be, and that makes catching child pornographers and trying their cases easier,” Cavallo said.

Oak Ridge System
The Oak Ridge system also employs software to rapidly and thoroughly scan hard drives on confiscated computers, dramatically reducing the amount of time necessary to scan a computer, potentially reducing forensic analysis backlogs.
“We’re combining network text and image analysis tools to rapidly find the worst of the worst child pornography offenders,” said Tom Potok, of ORNL’s Computational and Engineering Science Division.

The worst of the worst in this case being the deviant predators that sexually rape, abuse, and torture children, many of whom are infants and toddlers.
Potok said with his system, as yet unnamed, there is a good chance that the number of prosecutions of these offenders could double.
Potok said the Oak Ridge system, which won a 2007 R&D 100 award, differs from NetClean in that his system works by analyzing both images, videos, and text, whereas NetClean analyzes images and videos only.

“Our work is also applicable to peer-to-peer file sharing networks, not just hard drives,” he said.
The idea is that by finding child pornography text and images on the same computer there is a higher likelihood of finding someone who is actually abusing a child and sharing the images or video, rather than perhaps being merely a consumer of the vile product.

A prototype of the Oak Ridge system was deployed in September for live beta testing at the Knoxville Internet Crimes Against Children Task Force. A second prototype has also been deployed at the same organization. The second one helps identify missing children by comparing faces in child pornography images to missing children databases.

Google
When it comes to searching text or images, no one is more adept than Google, which last year announced a partnership with NCMEC to provide software designed to automate the technical assistance NCMEC provides to police child pornography investigations.
It’s the latest iteration of the NCMEC offensive of fighting fire with fire.
“Criminals are using cutting edge technology to commit their crimes of child sexual exploitation, and in fighting to solve those crimes and keep children safe, we must do the same,” said Ernie Allen, president and CEO of NCMEC.

Analysts with NCMEC’s Child Victim Identification Program have reviewed more than 15 million child pornography images and videos in an attempt to identify and rescue children. NCMEC analysts typically review something like 200,000 images a week.
Now, with the automated Google system, colloquially called the Bedspread Detector, NCMEC analysts will be able to more quickly and easily search NCMEC’s systems to sort and identify files that contain images of child pornography victims.
The system is named ‘Bedspread Detector’ because one NCMEC analyst noticed the same bedspread in several different images with different victims.

“She was able to tie together the abuse of two little girls, one blonde, the other brunette, because the perpetrator was abusing them on the same distinctive bedspread,” Allen said.
Google’s ‘Bedspread Detector’ system now enables analysts to identify unique features, such as a distinctive bedspread, background photo, tattoo, or potted plant, then search against a vast database of other images containing that particular feature.
“This will help us identify more victims and link victims to particular perpetrators because most of them offend against multiple children,” Allen said.
Google encourages its employees to devote 20% of their work time to worthwhile social projects. In this case, four Google software engineers spent a year developing this new tool.
Details of exactly how the system works are not being disclosed, nor is how it specifically helps rescue children. What NCMEC will say is that what Google is doing is not just aiding prosecution, it is helping identify and rescue children.
“While there won’t be miraculous changes overnight, the bottom line is, because of these tools, we’re making headway,” Allen said.

Other Tools
Allen has other tactics that are paying off in the anti-child pornography campaign. In 2006, NCMEC was instrumental in forming the Financial Coalition Against Child Pornography (FCACP), a groundbreaking alliance between private industry and the public sector in the child porn battle.

Consumers of child pornography were once able to use traditional payment tools, such as credit cards, as well as new, alternative payment schemes like PayPal, to purchase child pornography on the Internet. The mission of the FCACP is to follow the flow of funds and shut down the payments accounts used by these illicit enterprises.
The alliance is composed of leading banks, credit card companies, electronic payment networks, third party payments companies, and Internet services providers, representing nearly 90% of the domestic payment industry.
“We’ve been doing this three years, and we’ve virtually eliminated the use of the credit card to purchase access to child pornography sites,” he said. The operators of these sites are being forced to develop other payment methods. Allen said some are establishing their own payment mechanisms or are using third parties. Most no longer accept U.S.- or UK-issued bank cards.
Another sign of progress is the price points of this perverse content have increased dramatically. In some cases, what once cost $29.95 a month for access to a child pornography site now costs $800 to $1,000, according to Allen.

Law enforcement reports that the number of operators of these illegal sites has decreased substantially to no more than a handful, most of which are believed to be operated by Eastern European organized crime syndicates.
“We’ve made it more expensive for these people to do business,” Allen said. “We’ve increased the risk.We’ve limited the payment options and virtually stopped the use of mainstream credit card usage.”
But, he’s realistic. He knows people who make money from the sexual exploitation of children will adapt.
“They’ll come up with other ways to collect, so we follow the money,” he said. “As they develop new mechanisms, we’ll try to attack those.”

Douglas Page writes about forensic science and medicine from Pine Mountain, California. He can be reached at [email protected].

Source: To Catch a Child Predator